home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012990 / 0129008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.9 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 36RUMANIABusted by the Baby Boom
  2.  
  3.  
  4. BY LANDON Y. JONES JR.
  5.  
  6. [Landon Y. Jones Jr., managing editor of PEOPLE magazine, is
  7. the author of Great Expectations: America and the Baby Boom
  8. Generation.]
  9.  
  10.  
  11.     The antiabortion measures imposed by Nicolae Ceausescu in
  12. the mid-1960s are typically viewed as an example of his
  13. repressive policies toward women. Yet the ironic fact is that
  14. the abortion restrictions inadvertently -- and literally --
  15. sowed the seeds that helped topple Ceausescu's regime 23 years
  16. later.
  17.  
  18.     In 1966 Ceausescu surveyed his country's falling birthrate
  19. with despair. The cause, he concluded, was a state decree in
  20. 1957 that legalized abortion and made it readily available for a
  21. fee of less than $2. By 1965 abortion was the country's primary
  22. method of birth control, with four abortions performed for every
  23. child born.
  24.  
  25.     But in October 1966 State Decree No. 770 was issued, in
  26. effect prohibiting abortion except under extraordinary
  27. circumstances. At the same time, import of oral contraceptives
  28. and IUDs was discontinued, and a package of other measures such
  29. as birth premiums and reduced taxes for couples with children
  30. was introduced. Rumania's mother heroines, as they have been
  31. called, responded vigorously. In September 1967 births totaled
  32. 63,183, more than triple the number from the previous December.
  33. The total number of births in 1967 was nearly twice that in
  34. 1966. Newspapers reported instances of three new mothers sharing
  35. a single hospital bed.
  36.  
  37.     During the next few years, the birthrate gradually declined
  38. as women rediscovered other means of birth control. But the
  39. babies remained. From 1966 to 1976, Rumania produced nearly 40%
  40. more babies than might otherwise have been expected.
  41.  
  42.     The result is a compressed baby boom -- one that interrupts
  43. charts of Rumania's age groups less like the metaphorical pig in
  44. a python of the U.S. baby boom but rather more like a giraffe
  45. in a python. In 1972 Rumania had twice as many children in
  46. kindergarten as the year before. In 1989 twice as many
  47. 22-year-olds were flooding into the labor force. But Ceausescu
  48. was unable to create jobs in the late 1980s as rapidly as
  49. mothers created babies in the late 1960s. Revolutions are
  50. carried on the backs of the young, and the sudden increase of
  51. the always volatile 18-to-22-year-old age group destabilized
  52. Rumania even more dramatically than a similar surge of baby
  53. boomers disrupted American society in the late 1960s.
  54.  
  55.     Bucharest must still find a way to adjust to the social and
  56. economic dislocations brought about by Ceausescu's baby boom.
  57. Among the first will be an "echo boom" of children born in the
  58. next few years to mothers who were born in the late 1960s. For
  59. Rumanians, the aftershocks of State Decree No. 770 will be felt a
  60. long time after 1966 -- or 1989.
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.